Insieme alla Scuola Superiore Normale, all'Istituto Stella Maris e il CNR di Pisa, i ricercatori della Vita-Salute San Raffaele hanno scoperto quali aree del cervello ci consentono di capire se e quanto un oggetto sia luminoso. Utilizzando uno scanner per la risonanza magnetica funzionale, gli scienziati hanno infatti osservato quali aree del cervello si attivano quando vengono presentate immagini con un particolare tipo di illusione ottica - un'illusione nota da tempo che spinge l'occhio umano a vedere un'immagine più brillante dello sfondo su cui si trova pur avendo la stessa identica luminosità - e quali entrano in funzione quando viene sottoposta la stessa immagine priva, però, di questa illusione. Lo studio, che verrà riportato sul numero di settembre della prestigiosa rivista ''Neuron'', ha rivelato, attraverso le immagini dell'attività cerebrale ricavate dalla risonanza magnetica, che le aree del cervello attivate dalle due versioni dell'immagine erano le stesse, fatta eccezione per due zone della corteccia che entravano in gioco solo quando era presente l'illusione ottica. La grande novità dell'esperimento consiste nella scoperta che se l'illusione ottica falsa la nostra capacità di valutare il chiaro-scuro, allora va attribuita a queste aree cerebrali questa specifica funzione. Tali conclusioni confermano inoltre la teoria che immagina il nostro cervello organizzato in moduli, dotati ognuno di una specifica funzione. Maria Concetta Morrone, docente di psicologia fisiologica avanzata alla facoltà di Psicologia dell'Università Vita-Salute San Raffaele, ha dichiarato: ''Il mondo visivo, così come viene elaborato dal nostro cervello, è molto diverso da quello fisico. Una consapevolezza che non è nuova: quest'illusione ottica era infatti già nota agli artisti cinesi sin dal XIII secolo la utilizzavano con efficacia per dare maggiore risalto alle figure rappresentate sulle ceramiche. Solo oggi, però,- conclude la ricercatrice - siamo riusciti a capire grazie alla risonanza magnetica funzionale dove sia il 'trucco' e quali aree del cervello vengano 'ingannate'.''